虫歯について
子どもの頃、「甘いものばかり食べたら虫歯になる」と言われ、虫歯予防を行っておられる方は多いようです。ただしこれ以外は、虫歯について詳しく知られていないのが現状です。虫歯を減らしたり、予防するためには、まず虫歯を知ることが大切です。
虫歯になりやすい歯とは
虫歯の原因となる酸を出す細菌は、限られています。中でも虫歯の原因菌として最も多いのが、ミュータンス(ミュータンス菌)です。
また、歯の溝、裂け目(小窩裂溝)があって、プラークがたまりやすい形状の歯は、虫歯にもなりやすくなります。
歯の保護効果があるフッ素が、エナメル質中にあまり取りこまれていない歯も、同様です。
口の中には非常に多くの細菌が存在し、すぐに不潔になります。
歯磨きが雑な場合も、プラークや歯石を溜めてしまい、虫歯の原因となります。
虫歯は感染する？
また虫歯になるのは、必ずしも歯磨きや食生活が悪いためだけとは限らないようです。
例えば口腔の接触や、箸やスプーンを介して、ミュースタン菌と呼ばれる虫歯菌が簡単に移動するケースがあります。
また、生まれたばかりの赤ちゃんの口腔内には虫歯菌は存在しないとされますが、保育者が虫歯菌を持っていれば、うつってしまうケースもあるようです。
小児時期で虫歯菌が感染するのは、乳歯の奥歯が生えはじめる1歳半から3歳までのが一番多いとされているようです。虫歯菌を多く持った両親から生まれると、虫歯になるリスクも高いといえるようです。
虫歯になるまで
虫歯は、虫歯の原因菌によって引き起こされる病気です。ブラッシングが不十分だと口の中はプラークでいっぱいになります。
プラークの中には虫歯の原因菌である、ミュータンス連鎖球菌や乳酸桿菌が棲みつきます。
適切なブラッシングでプラークは取り除かれ、細菌もいなくなります。しかし正しく行われていない場合は、取り残しができます。やがて取り残されたプラーク中の虫歯原因菌が酸を作り、それによって歯の表面が溶かされ、虫歯となっていきます。
虫歯の段階
痛みや症状の有無は、虫歯ができた部位と、虫歯に侵食された深さによって決まるとされています。
C1:歯の表面は硬いエナメル質でできています。ここに虫歯ができた状態が初期段階であり、痛みはありません。
C2:さらに進行すると、エナメル質の下の象牙質まで広がります。ここはエナメル質よりも柔らかいので、虫歯が歯の表面よりも大きく奥まで広がっていきます。冷たいものや甘いものがしみるようになります。
C3:その下は歯髄(神経)が通っています。ここまで虫歯が広がると、激しい痛みが出てきます。
C4:さらに進むと、歯冠部(歯茎から上の部分)がほとんど溶けて、歯根(歯茎から下、根の部分)だけが残った状態になります。
主な3つの虫歯治療法
- 1.主に小さな虫歯び場合：樹脂などで詰める
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小さな虫歯であれば、削り取った後、すぐに樹脂などで穴を塞げば治療が終わります。歯を元の形に整え、光などを当てて樹脂を固めます。治療が数回で済み、通院回数は少なく済みます。
- 2.主に中程度の虫歯の場合
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虫歯の大きさによっては削る量が多くなるので、樹脂で塞ぐだけでは済まないケースもあります。
この場合は、まず歯形を取り、虫歯を削った部分にピッタリ収まる物を作ります。材質は樹脂以外にも、(保険適用の場合は)金属などがあります。 - 3.神経までたっしている大きな虫歯、深い虫歯：歯に金属などを被せる
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大きな虫歯・深い虫歯の場合、歯の形や咬合などを修復するため、虫歯の箇所以外に周囲も削ってから、被せものをすることになります。2と同じように一度型を取りますが、神経の処置を行い、根幹治療をしっかり行ってから、最終的に被せ物を作ります。
大抵の場合、1→2→3の順に歯を削る量が増えます。一度削ってしまえば、本物の天然歯は取り戻せません。
